Ao longo de milhares de anos, as sociedades secretas - guardiãs da antiga sabedoria esotérica - exerceram enorme e por vezes crucial influência no destino das nações. Apesar de em boa parte ignoradas pelos historiadores mais ortodoxos, os membros da Maçonaria, os Cavaleiros Templários e os elementos da Ordem da Rosa Cruz marcaram a evolução da revolução Americana e da Francesa e contribuíram para o derrube da ordem medieval. Inevitavelmente, os verdadeiros ideais e as práticas esotéricas destas sociedades foram, por vezes, pervertidos por alguns indivíduos que perseguiam objectivos muito próprios. Os Nazis e os Bolcheviques, os serviços secretos ingleses, os pais fundadores dos Estados Unidos da América e o próprio Vaticano, todos têm justificado as suas acções - para o bem ou para o mal - recorrendo aos ideais místicos das sociedades secretas. Michael Howard explora estas ligações, e revela as suas consequências na política e na acção dos Estados, desde o Antigo Egipto até à actualidade. E defende inclusivamente que a formação da União Europeia foi dirigida por um conjunto de sociedades secretas, que continua a operar de forma decisiva no mundo contemporâneo.