"Temos agora, pela primeira vez, a oportunidade de descobrir de que trata a mais antiga heresia cristã; pela primeira vez, os hereges podem falar por si próprios".

Em 1945, cinquenta e dois textos escritos em papiro, incluindo evangelhos e outros documentos secretos, foram descobertos escondidos numa jarra de cerâmica enterrada no deserto egípcio. Estes escritos gnósticos eram traduções em copta do grego original e datavam da época do Novo Testamento. O material que incorporavam - poemas, descrições quase-filosóficas das origens do universo, mitos, magia e instruções para prática mística - foi mais tarde declarado herético, já que oferecia uma forte alternativa à tradição cristã ortodoxa. Em Os Evangelhos Gnósticos, a historiadora Elaine Pagels examina estes textos e as questões por ele levantadas, e explica as razões por que o gnosticismo foi esmagado pela igreja ortodoxa cada vez mais organizada e institucionalizada.