Este livro reúne os trabalhos das «jornadas temáticas» organizadas em Março de 1998 sob a égide do ministro da Educação francês, Claude Allègre. Trata-se de demonstrar que é possível responder aos dois grandes desafios que o conhecimento terá de enfrentar, cada vez mais, no decurso do terceiro milénio. O desafio da globalidade, colocado pela inadequação agravada entre um saber fragmentado e compartimentado entre as diferentes disciplinas, por um lado, e realidades multidimensionais, globais, transnacionais, por outro. O desafio do aumento ininterrupto dos saberes que torna cada vez mais difícil a organização dos conhecimentos em redor dos problemas essenciais.
Por meio destas jornadas temáticas pretendia-se tentar integrar as disciplinas em quadros de pensamento que correspondem aos grandes problemas que o espírito coloca: o mundo, a Terra, a vida, a humanidade; atribuir uma igual importância à cultura das humanidades e à cultura científica fazendo-as comunicarem; regenerar as virtudes cognitivas e existenciais da literatura, da poesia, das artes. Vindos de todas as disciplinas e associando as suas competências, os participantes deram a prova de que se podia ressuscitar uma cultura e ensiná-la.