Segundo as crenças primitivas, as substâncias minerais participam da sacralidade da Terra-Mãe. Os minerais 'crescem' no ventre da Terra, tal como os embriões. A metalurgia reveste, deste modo, um carácter obstétrico. O mineiro e o metalúrgico intervêm no desenvolvimento da embriologia subterrânea- precipitam o ritmo do crescimento dos minerais, colaboram na obra da Natureza, ajudam-na a 'crescer mais depressa'. Neste seu livro Mircea Eliade deu especial relevo às alquimias indiana e chinesa, porque são menos conhecidas, e principalmente por apresentarem com mais nitidez a sua natureza de técnica simultaneamente experimental e 'mística'.