Nesta obra é feita uma introdução ao ambientalismo e à história do posicionamento ocidental relativamente à natureza e ao ambiente; assim como o modo como estas ideias se relacionam com as modernas ideologias ambientalistas. O autor faz a análise das ideias pré-modernas sobre a natureza, as relações da humanidade com esta, os progressos na ciência no período das Luzes e as raízes do ambientalismo radical nos movimentos dos séculos XIX e XX. Pepper explica, ainda, como se desenvolveram as ideias pós-modernas de subjectividade e o colapso da autoridade científica e como as «verdades» científicas sobre a natureza se divorciaram do seu contexto social e ideológico. Nesta obra é oferecida ao leitor uma abordagem exaustiva do ambientalismo e do debate ambiental e, também, das várias contribuições ao estabelecimento da desejada sociedade ecológica.