Desafio às suposições fundamentais da ciência moderna. Rupert Sheldrake afirma que todos os sistemas naturais, desde os cristais até à sociedade humana, herdam uma memória colectiva que influencia a sua forma e comportamento. Em vez de se reger por leis fixas, a natureza é essencialmente construtora de hábitos.
A teoria controversa de Sheldrake é provada nesta obra, explorando as suas implicações nos campos da Biologia, Física, Psicologia e Sociologia. Simultaneamente, o autor faz uma aguda crítica do pensamento científico convencional, que vê a natureza como uma máquina que, apesar de constante e governada por leis eternas, é, contudo, em certa medida evolutiva. Uma nova compreensão da vida, da matéria e do espírito, em vez da visão do mundo mecanicista de Darwin.
A Presença do Passado é um livro fascinante e actual, neste tempo de mutações e «relativismos».