Os alquimistas, mimetizando o processo natural, operavam nos seus laboratórios para descobrir a Pedra Filosofal, capaz de transformar tudo em Ouro a partir dos quatro elementos da Natureza. Todo este saber tinha por objectivo não cair nas mãos do vulgo, para que não acedesse ao Segredo da Obra alquímica, da Grande Arte (Ars Magna). Para os verdadeiros alquimistas a transmutação acontece no próprio homem, semelhante a uma Alquimia da Alma, sem, no entanto, deixarem de almejar a transmutação dos metais menos nobres em Ouro.